"Dernier repas chez les ammonites " In : J.P.Braly – La Recherche, n°450, mars 2011 de l’article original d’I.Kruta et al., Science, 331, 70,2011

Des fossiles de Baculites trouvés dans le Dakota du sud ont permis d’apporter de nouvelles connaissances sur le régime alimentaire des ammonites. Entre -145 et -65 Ma, les grandes plaines du Dakota étaient noyées sous des eaux marines. En examinant un spécimen de Baculites, Isabelle Kruta, constate les restes de la mâchoire et de l’extrémité de la radula. Des techniques d’imagerie synchrotron ont permis de révéler les détails fins de ces structures grâce à des rayons X très pénétrants. Trois spécimens seront ainsi examinés.

Les trois radulas se présentent comme de petits rubans chitineux de quelques mm² comportant une vingtaine de rangées de sept petites dents, les cuspides, cinq en forme de peigne avec de nombreux petits pics et deux en forme de sabre. Un spécimen a conservé sa mâchoire supérieure, bien plus petite de l’inférieure.

L’auteur précise « Le rostre émoussé et la disproportion entre les deux mâchoires ne permet pas de déchiqueter de grandes proies. De plus, la force de la mâchoire inférieure est limité par la fente centrale. Enfin, les cuspides sont trop peu robustes pour transporter efficacement vers l’œsophage des morceaux trop gros ou trop durs. »

Les ammonites se nourrissaient donc de zooplancton d’une taille de dépassant pas quelques millimètres, hypothèse confirmée par la découverte grâce à l’imagerie de fragments millimétriques d’isopodes et d’une larve de gastéropodes.

Reconstitution 3D d’une radula de Baculites

Entre -200 et -65 Ma, les ammonites du groupe des Aptychophora, dont les Baculites, représentaient 50% des ammonites du Jurassique et du Crétacé. C’est l’explosion de plusieurs groupes de zooplanctons qui aurait permis le développement des Aptychophora et ce serait également le déclin de plusieurs des groupes de zooplancton vers -65 Ma qui a conduit à la disparition des ammonites. Une extinction qui, par réaction en chaîne, aurait également contribué à celle des reptiles marins consommateurs d’ammonites.